แถบทะเลทรายยาว 2,000 กิโลเมตรที่ทอดยาวไปทั่วนามิเบียนั้นเต็มไปด้วย
“วงกลมแห่งนางฟ้า” เว็บสล็อต ที่ลึกลับ จากแองโกลาถึงแอฟริกาใต้ ผืนดินเปล่าๆ นับล้านเหล่านี้ (ซึ่งสามารถเห็นได้บน Google Earth หากคุณรู้ว่าต้องมองที่ใด ) กระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศ โดยแต่ละส่วนมีความกว้างประมาณ 5-10 เมตร และไม่คงที่ พวกมันเติบโตและหดตัวและหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้ง
มีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับการก่อตัวของวงนางฟ้า ตำนานท้องถิ่นได้ให้เหตุผลว่าวงกลมนั้นมาจากคำอธิบายคลาสสิกของเทพเจ้าหรือวิญญาณ เมื่อเร็ว ๆ นี้มัคคุเทศก์บางคนกล่าวว่ามังกรใต้พื้นดินฆ่าพืชผักด้วยลมหายใจพิษ บางคนได้แนะนำว่าแมลงหลายชนิดอาจเป็นสาเหตุ คนอื่น ๆ ได้ไปกับคำอธิบายของมนุษย์ต่างดาวที่ได้รับความนิยมตลอดกาล (แต่ไม่เคยถูกต้อง) ถามนักวิทยาศาสตร์ว่าอะไรเป็นสาเหตุของวงนางฟ้า และคุณน่าจะได้รับหนึ่งในสองสมมติฐานที่แข่งขันกัน: ปลวกทรายกำจัดพืชพรรณและสร้างเป็นหย่อมๆ หรือวงกลมก่อตัวขึ้นจากการแข่งขันของต้นไม้ สำหรับน้ำที่กระจัดกระจายในทะเลทราย ภายใต้สมมติฐานหลัง พืชขนาดใหญ่ขโมยน้ำจากพืชขนาดเล็ก และการกระทำนี้ส่งผลให้เกิดจุดที่แห้งแล้งในที่สุด
อาร์กิวเมนต์การแข่งขันพืชได้รับการตรวจสอบในความโปรดปรานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วในการประชุมของEcological Society of Americaในเมืองบัลติมอร์ Md. Yuval Zelnikจาก Ben Gurion University ในอิสราเอลนำเสนอข้อมูลจากการจำลองที่ทำซ้ำการเกิดและความตายของแวดวงนางฟ้าในการตอบสนอง เพื่อเปลี่ยนแปลงปริมาณน้ำฝน ในฤดูแล้ง เมื่อการแข่งขันเพื่อความชุ่มชื้นสูง หย่อมเปล่าจะเติบโต เมื่อรูปแบบฝนปกติกลับมา วงกลมใหม่ก็ก่อตัวขึ้น ในช่วงเวลาที่ฝนตกหนัก เมื่อพืชมีความชื้นเพียงพอ การแข่งขันจะลดลงและช่องว่างจะลดลง
ตอนนี้เรารู้แล้วว่าวงนางฟ้าก่อตัวอย่างไร ใช่ไหม? ไม่เร็วนัก นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองด้านของวงกลมยังไม่ได้รวบรวมหลักฐานเพียงพอที่จะโน้มน้าวให้ทุกคนเชื่อว่าทฤษฎีการแข่งขันน้ำหรือปลวกเป็นคำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้ และนักวิจัยยังคงรวบรวมข้อมูล นักกีฏวิทยาWalter Tschinkelจาก Florida State University ได้นำทีมกลับไปยังนามิเบียเมื่อต้นปีนี้เพื่อดำเนินการทดลองของเขาในแวดวงนางฟ้าต่อไป งานดังกล่าวอาจเพิ่มน้ำหนักให้กับหนึ่งในสมมติฐานที่แข่งขันกัน – หรือแสดงให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีสมมติฐานใหม่ นั่นเป็นวิธีที่วิทยาศาสตร์ทำงาน
เรามักลืมไปว่าวิทยาศาสตร์เป็นกระบวนการ
ไม่ใช่ข้อเท็จจริงชุดหนึ่ง นักวิจัยอาจใช้เวลาในอาชีพการงานของตนในการดำเนินตามสมมติฐานเดียว และยังคงไม่มั่นใจในคำตอบ คิดไอเดีย ออกแบบการทดลอง ทำการทดลอง กลั่นกรองผลลัพธ์ ล้าง ล้าง ทำซ้ำ นักวิทยาศาสตร์ได้เผยแพร่ผลการวิจัยของพวกเขาไปตลอดทาง และเรานักข่าวก็รายงานพวกเขา โดยทำการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะเพื่อจดบันทึกและใช้คำที่ไม่แน่นอน เช่น “อาจ” และ “อาจเป็นไปได้” แต่ผู้อ่านอาจไม่ได้เข้าใจถึงความไม่แน่นอนนั้นเสมอไป ดังนั้นเมื่อการวิจัยขัดแย้งหรือพลิกผลการค้นพบครั้งก่อนๆ ไป อาจดูเหมือน “วิทยาศาสตร์” ของราชวงศ์จะไม่รู้ว่ามันกำลังทำอะไร ความจริงก็คือวิทยาศาสตร์นั้นยากและซับซ้อนกว่า เรื่องเดียวหรือการค้นพบสามารถพูดได้
วิทยาศาสตร์เป็นตัวสร้างให้เราได้สำรวจโลกรอบตัวเรา ในที่สุดก็จะมีหลักฐานเพียงพอที่จะสรุปอย่างกล้าหาญว่าแวดวงนางฟ้าน่าจะเกิดจาก X และคำว่า “น่าจะ” นั้นคือคำสำคัญ — เว้นช่องว่างสำหรับการทำผิด ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญเพราะแม้แต่ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่ยอมรับกันมานานก็สามารถพลิกกลับได้หากนักวิทยาศาสตร์ รวบรวมข้อมูลที่จะเอียงสมดุล
เทพนิยายเป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าเราควรจะสงสัยโดยทั่วไปมากขึ้น ผู้คนต้องพิจารณาน้ำหนักของหลักฐาน ไม่ใช่แค่สิ่งที่การศึกษา บทความ หรือบุคคลหนึ่งๆ กล่าว
และอย่าไว้ใจคนที่บอกว่าพวกเขามีคำตอบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ นักการเมือง หรือใครก็ตาม เพราะไม่มีใครเชื่อ นี้อาจไม่สำคัญทั้งหมดหากคุณสงสัยว่าวงกลมนางฟ้าก่อตัวอย่างไร แต่ถ้าคุณจะใช้วิทยาศาสตร์ในการตัดสินใจครั้งใหญ่ ก็เป็นแนวปฏิบัติที่ดี
ความพยายามในการฆ่าเชื้อยุงด้วยยีนอาจดีขึ้นด้วยความก้าวหน้าในเทคนิค CRISPR/Cas9 ในการตัดและวางยีน ( SN: 12/12/15, p. 16 ) และความก้าวหน้าทางพันธุศาสตร์ของการกำหนดเพศในปีที่แล้วได้เปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับการกลั่นการปล่อยสารฆ่าเชื้อในเพศชาย สิ่งที่เรียกว่าปัจจัย M เป็นตัวกำหนดความเป็นเพศชายในแมลงบางชนิด และเป็นครั้งแรกในยุงใดๆ ที่นักวิจัยได้กำหนดลำดับองค์ประกอบทางพันธุกรรมของAe ปัจจัย M ของaegypti Zach Adelman จาก Virginia Tech ดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อผลิตผู้ชายทั้งชั่วอายุคนอาจมีประโยชน์หลายอย่าง
ในแนวทางที่แตกต่างออกไปในการปรับรื้อระบบยุง ( SN: 7/14/12, p. 22 ) นักวิจัยจากกลุ่มความร่วมมือระหว่างประเทศที่เรียกว่า Eliminate Dengue กำลังทดสอบยุงที่ไม่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมในบราซิล รวมถึงสถานที่อื่นๆ แทนที่จะกำจัดประชากร เป้าหมายคือการลดอำนาจการแพร่ระบาด การติดเชื้อ Wolbachia แบคทีเรียที่พบได้ทั่วไปในแมลง สามารถทำให้ยุงเหล่านี้มีโอกาสแพร่เชื้อไวรัสเด็งกี่น้อยลง เอกสารที่จะออกในเร็วๆ นี้ จะแสดงให้เห็นว่า ยุง ที่เป็นพาหะวอลบาเชียยังมีโอกาสแพร่เชื้อชิคุนกุนยาน้อยกว่ายุงที่ไม่ติดเชื้อ เช่นเดียวกับซิก้า สกอตต์ โอนีล หัวหน้า โครงการวอลบาเกียจากมหาวิทยาลัยโมนาชในเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย กล่าว เว็บสล็อต
